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रिहर्सल का पहला दिन किसी कॉमेडी शो से कम नहीं था। नेहा ने मोबाइल स्पीकर पर गाना चलाया और सबको बेसिक स्टेप्स सिखाने लगी। पापा के पैर हमेशा उल्टी दिशा में मुड़ जाते, जैसे उनका शरीर दिमाग की बात मानने से इंकार कर रहा हो। चाचा जी ताल पकड़ने की कोशिश करते, लेकिन हर बार बीट से एक सेकंड आगे या पीछे रह जाते। मम्मी दो स्टेप्स याद करतीं और तीसरा आते-आते भूल जातीं। छोटा भाई तो अपनी ही धुन में कूदता-फांदता, जैसे कोई रॉक स्टार हो। हर पांच मिनट में सब हंसी से लोटपोट हो जाते। नेहा कभी-कभी परेशान हो जाती, लेकिन फिर खुद भी मुस्कुरा देती। उसे समझ में आने लगा कि समस्या डांस न आना नहीं है, बल्कि यह है कि सब एक-दूसरे की गलतियों पर इतना हंसते हैं कि सीरियस होकर अभ्यास ही नहीं कर पाते। एक दिन उसने सबको बैठाकर कहा, “अगर हम हंसते रहेंगे तो स्टेप्स कभी नहीं सीख पाएंगे।” पापा ने मजाक में जवाब दिया, “लेकिन यही तो हमारी पहचान है—हमारी हंसी।” उस पल नेहा को एहसास हुआ कि शायद परफेक्ट स्टेप्स से ज्यादा जरूरी है साथ में हंसना और कोशिश करना। उसने फैसला किया कि वह सख्त टीचर नहीं, बल्कि एक दोस्त की तरह सबको सिखाएगी। रिहर्सल अब अनुशासन और मस्ती का संतुलन बन गया।
दिन बीतते गए। हर शाम ऑफिस और स्कूल के बाद सब गार्डन में इकट्ठा होते। कभी बिजली चली जाती तो मोबाइल की टॉर्च में अभ्यास होता, कभी बारिश आ जाती तो बरामदे में जगह बनती। धीरे-धीरे सबके कदमों में थोड़ी-सी लय आने लगी। पापा अब कम से कम सही दिशा में घूमने लगे थे। चाचा जी ने अपने घुटनों के दर्द के बावजूद स्टेप्स में हाथों की मूवमेंट पर ज्यादा ध्यान देना शुरू किया। मम्मी ने स्टेप्स एक कॉपी में लिख लिए ताकि भूलें नहीं। छोटा भाई अब भी अपनी मस्ती में रहता, लेकिन नेहा ने उसकी ऊर्जा को एक खास सोलो मूव में बदल दिया। परिवार के बीच एक नई ऊर्जा आने लगी। वे सिर्फ डांस नहीं सीख रहे थे, बल्कि साथ समय बिताना भी सीख रहे थे। पहले जहां सब अपने-अपने काम में व्यस्त रहते थे, अब रोज शाम एक घंटे के लिए सब एक ही धुन पर जुड़ जाते। दादी को कुछ शक होने लगा था कि घर में कुछ चल रहा है, लेकिन कोई भी राज खोलने को तैयार नहीं था। दादाजी मुस्कुराते हुए कहते, “लगता है हमारे घर में कोई बड़ा मिशन चल रहा है।” सब अंदर ही अंदर उत्साह और घबराहट दोनों महसूस कर रहे थे।
आखिरकार सालगिरह का दिन आ गया। सुबह से ही घर में हलचल थी। सजावट हो रही थी, केक आ चुका था, रिश्तेदार आने लगे थे। लेकिन जैसे हर बड़े दिन पर होता है, समस्याएं भी साथ आईं। पापा की नई शर्ट पर चाय गिर गई। मम्मी का मेकअप लेट हो गया क्योंकि पार्लर वाली ट्रैफिक में फंस गई थी। चाचा जी के घुटने में दर्द अचानक बढ़ गया। छोटा भाई अपने जूते ढूंढते-ढूंढते रोने लगा। नेहा का दिल बैठने लगा। उसे लगा कि कहीं सब कुछ गड़बड़ न हो जाए। उसने सबको एक कमरे में बुलाया और कहा, “हमने इतने दिन मेहनत की है। अगर कुछ गलत भी हो गया तो क्या फर्क पड़ता है? हम यह दिल से कर रहे हैं।” उसकी आवाज में आत्मविश्वास था। सबने एक-दूसरे का हाथ पकड़ा और तय किया कि चाहे कुछ भी हो, वे पीछे नहीं हटेंगे। गार्डन में केक कटिंग शुरू हुई। दादा-दादी मुस्कुरा रहे थे, मेहमान ताली बजा रहे थे। तभी अचानक संगीत की पहली धुन गूंजी। सब मेहमान चौंक गए। झाड़ियों के पीछे छिपा परिवार एक-एक करके बाहर आया और डांस शुरू कर दिया।
डांस परफेक्ट नहीं था। पापा एक बार फिर स्टेप भूल गए, लेकिन मुस्कुराते रहे। मम्मी ने एक मूव गलत कर दिया, लेकिन तुरंत संभाल लिया। चाचा जी ने दर्द के बावजूद तालियां बजाते हुए हाथों से स्टेप्स किए। छोटा भाई अपनी खास सोलो मूव में सबका दिल जीत गया। नेहा सबसे आगे थी, आत्मविश्वास से भरी हुई। पूरा गार्डन तालियों से गूंज उठा। दादा-दादी पहले तो हैरान रह गए, फिर उनकी आंखों में आंसू आ गए। दादी ने अपने आंचल से आंखें पोंछीं। दादाजी ने कहा, “हमने अपनी जिंदगी में कई शानदार डांस देखे, लेकिन यह सबसे प्यारा था, क्योंकि इसमें हमारे बच्चों का प्यार था।” उस पल किसी को स्टेप्स की परफेक्शन याद नहीं रही। सबने एक-दूसरे को गले लगाया। हंसी, आंसू और तालियों के बीच वह शाम एक अमिट स्मृति बन गई।
उस दिन के बाद परिवार में एक नई परंपरा शुरू हो गई। हर साल किसी खास मौके पर वे मिलकर कुछ न कुछ ऐसा करते, जिसमें सब शामिल हों—कभी नाटक, कभी गाना, कभी पिकनिक, कभी फिर से फ्लैश मॉब। अब किसी को इस बात की चिंता नहीं रहती कि वह परफेक्ट है या नहीं। उन्हें समझ आ गया था कि असली खूबसूरती कोशिश में है, साथ में समय बिताने में है, और एक-दूसरे की गलतियों को स्वीकार कर आगे बढ़ने में है। नेहा ने भी सीखा कि एक लीडर होने का मतलब सख्त होना नहीं, बल्कि सबको साथ लेकर चलना है। दादा-दादी के लिए वह फ्लैश मॉब सिर्फ एक डांस नहीं था, बल्कि उनके जीवन की सबसे प्यारी भेंट थी—उनके परिवार का एकजुट प्रेम।
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