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उसी गाँव के पास जंगल की तरफ से एक दिन एक छोटा लड़का आया। उसकी उम्र शायद आठ या नौ साल रही होगी। उसके कपड़े थोड़े पुराने थे, चेहरे पर मासूमियत थी और आँखों में डर और जिज्ञासा दोनों थे। उसका नाम लिआन था और वह दूर किसी दूसरे देश से आया हुआ था। उसे हिंदी नहीं आती थी, और गाँव के लोगों को उसकी भाषा समझ नहीं आती थी। किसी को यह भी नहीं पता था कि उसके माता-पिता कहाँ हैं। वह बस चुपचाप गाँव के किनारे बैठा रहता, लोगों को देखता और कभी-कभी मुस्कुरा देता। एक दिन रामदयाल ने उसे अपने घर के पास बैठे देखा। लड़का भूखा लग रहा था। रामदयाल धीरे-धीरे उसके पास गया और अपने हाथ में रखी रोटी उसकी तरफ बढ़ा दी। लड़के ने पहले डरते हुए देखा, फिर मुस्कुराकर रोटी ले ली। उस दिन दोनों के बीच कोई शब्द नहीं बोले गए, लेकिन एक अजीब-सा अपनापन पैदा हो गया था।
अब रोज़ का एक नियम बन गया था। सुबह जब सूरज की हल्की किरणें पहाड़ों से निकलतीं, तो लिआन धीरे-धीरे रामदयाल के घर के पास आकर बैठ जाता। रामदयाल उसे देखकर हल्की मुस्कान देता और अपने पास बैठने का इशारा करता। दोनों एक-दूसरे की भाषा नहीं समझते थे, लेकिन उनके बीच खामोशी की भाषा थी। रामदयाल कभी उसे फल देता, कभी रोटी और कभी गर्म दूध। लिआन खुशी-खुशी खाता और फिर हाथ जोड़कर धन्यवाद करने की कोशिश करता। वह अपनी भाषा में कुछ बोलता, जिसे रामदयाल समझ नहीं पाता था, लेकिन उसकी आँखों की चमक सब कुछ कह देती थी।
कभी-कभी रामदयाल उसे अपने पुराने दिनों की बातें बताने की कोशिश करता। वह हाथों से इशारे करता, जमीन पर लकड़ी से चित्र बनाता और मुस्कुराकर समझाने की कोशिश करता। लिआन भी अपने तरीके से जवाब देता। वह पत्थरों से आकृतियाँ बनाता और हँसता। गाँव के लोग जब उन्हें साथ बैठा देखते, तो हैरान हो जाते थे। वे सोचते थे कि दो लोग जो एक-दूसरे की भाषा तक नहीं समझते, वे इतने अच्छे दोस्त कैसे बन सकते हैं। लेकिन सच्चाई यह थी कि दिल की भाषा शब्दों से ज्यादा गहरी होती है।
धीरे-धीरे दोनों की दोस्ती और गहरी होती गई। अब लिआन पूरे दिन रामदयाल के साथ रहने लगा था। वह उसके साथ खेतों तक जाता, लकड़ियाँ इकट्ठा करने में मदद करता और शाम को आँगन में बैठकर आसमान में तारों को देखता। रामदयाल को ऐसा लगने लगा था कि जैसे उसकी जिंदगी में फिर से रोशनी आ गई है। वह अब पहले की तरह अकेला महसूस नहीं करता था। जब लिआन हँसता, तो उसे अपनी पत्नी की याद थोड़ी कम सताती थी। एक दिन बारिश हो रही थी। लिआन भीगता हुआ रामदयाल के घर पहुँचा। रामदयाल ने तुरंत उसे अंदर बुलाया, तौलिया दिया और आग के पास बैठा दिया। उस दिन दोनों देर तक आग के पास बैठे रहे। बाहर बारिश की आवाज थी, लेकिन घर के अंदर एक अजीब-सी शांति थी। उस रात रामदयाल ने महसूस किया कि यह छोटा लड़का अब सिर्फ मेहमान नहीं रहा था। वह उसके जीवन का हिस्सा बन चुका था।
गाँव के लोग भी अब इस अजीब दोस्ती को समझने लगे थे। वे देखते थे कि लिआन अब खुश रहने लगा है और रामदयाल के चेहरे पर भी मुस्कान लौट आई है। कभी-कभी बच्चे लिआन के साथ खेलने आते, लेकिन वह ज्यादातर समय रामदयाल के साथ ही बिताता था। उसे बूढ़े आदमी की कहानियाँ सुनना अच्छा लगता था, भले ही वह शब्द समझ नहीं पाता था। रामदयाल भी अब उसके लिए छोटी-छोटी चीजें बनाता था। उसने लकड़ी से एक छोटी नाव बनाई और लिआन को दी। लड़के की खुशी देखने लायक थी। उसने तुरंत उसे नदी में चलाने की कोशिश की। उस दिन रामदयाल को महसूस हुआ कि प्यार उम्र या भाषा का मोहताज नहीं होता।
समय धीरे-धीरे बीतता गया। अब लिआन गाँव का हिस्सा बन चुका था। वह थोड़ी-बहुत हिंदी समझने लगा था, और रामदयाल भी उसके कुछ शब्द पहचानने लगा था एक शाम दोनों नदी के किनारे बैठे थे। सूरज डूब रहा था और आसमान नारंगी रंग में रंगा हुआ था। अचानक लिआन ने रामदयाल की तरफ देखा और अपनी भाषा में कुछ कहा। फिर उसने धीरे से हिंदी में एक शब्द बोला —
“दादा…”
रामदयाल चौंक गया। उसकी आँखों में आँसू आ गए। उसने तुरंत लिआन को गले लगा लिया। उस एक शब्द में इतना प्यार था कि रामदयाल की सारी अकेलापन जैसे खत्म हो गया।
उस दिन के बाद रामदयाल ने फैसला कर लिया कि वह लिआन को अपने बेटे की तरह अपनाएगा। उसने गाँव के लोगों की मदद से उसे गोद ले लिया। अब उनका रिश्ता सिर्फ दोस्ती का नहीं था, बल्कि परिवार का था। वे अभी भी कभी-कभी एक-दूसरे की भाषा पूरी तरह नहीं समझते थे, लेकिन अब उन्हें उसकी जरूरत भी नहीं थी।
उनके बीच एक नई भाषा बन चुकी थी — प्यार की भाषा।
रामदयाल को अब लगता था कि जिंदगी ने उसे दूसरा मौका दिया है। और लिआन को भी आखिरकार एक घर मिल गया था।
कहानी की सीख :-
सच्चा रिश्ता शब्दों से नहीं, दिल से बनता है। प्यार की भाषा हर इंसान समझ सकता है।
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