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जैसे-जैसे राहुल जंगल के अंदर बढ़ता गया, उसे अजीब आवाजें सुनाई देने लगीं—कभी पत्तों की सरसराहट, कभी किसी के धीमे कदमों की आहट। उसने अपने हाथ में पकड़ी हुई लालटेन को कसकर पकड़ा और आगे बढ़ता गया। अचानक उसे लगा कि कोई उसका पीछा कर रहा है। उसने पीछे मुड़कर देखा, लेकिन वहां कुछ भी नहीं था। उसका दिल तेजी से धड़कने लगा। तभी उसे एक पुराना टूटा हुआ मंदिर दिखा, जो घने पेड़ों के बीच छिपा हुआ था। मंदिर के अंदर से हल्की नीली रोशनी आ रही थी। राहुल को समझ नहीं आ रहा था कि वह वहां जाए या नहीं, लेकिन उसे लगा कि शायद यही रास्ता उसे उस जड़ी-बूटी तक ले जाएगा।
मंदिर के अंदर कदम रखते ही राहुल को एक अजीब सन्नाटा महसूस हुआ। वहां एक बूढ़ा साधु बैठा था, जिसकी आंखें बंद थीं और शरीर पर सफेद वस्त्र थे। राहुल डर गया, लेकिन उसने हिम्मत करके पूछा, “क्या आप मेरी मदद कर सकते हैं?” साधु ने धीरे से आंखें खोलीं और मुस्कुराया। उसने कहा, “तुम्हारा दिल साफ है, इसलिए तुम यहां तक पहुंचे हो। लेकिन आगे का रास्ता आसान नहीं है।” साधु ने उसे एक चमकता हुआ ताबीज दिया और कहा कि यह उसे बुरी शक्तियों से बचाएगा। राहुल ने ताबीज लिया और आगे बढ़ने का फैसला किया, क्योंकि उसके पास अब पीछे मुड़ने का कोई कारण नहीं था।
जंगल और भी घना होता गया, और अंधेरा गहराता गया। अचानक जमीन हिलने लगी और एक विशाल छाया उसके सामने खड़ी हो गई। वह एक डरावनी आत्मा थी, जिसकी आंखें लाल आग की तरह चमक रही थीं। राहुल डर से कांपने लगा, लेकिन उसने साधु का दिया हुआ ताबीज कसकर पकड़ लिया। तभी ताबीज से तेज रोशनी निकली और वह आत्मा पीछे हटने लगी। राहुल ने अपनी सारी हिम्मत जुटाकर आगे कदम बढ़ाया, और धीरे-धीरे वह आत्मा गायब हो गई। उस पल राहुल को समझ आया कि असली ताकत उसके अंदर के साहस में है।
काफी देर चलने के बाद राहुल को आखिरकार वह जड़ी-बूटी मिल गई, जो एक चमकते हुए पौधे के रूप में जमीन पर उग रही थी। उसने सावधानी से उसे तोड़ा और अपने थैले में रख लिया। अब उसे जल्दी से गांव लौटना था। लेकिन वापसी का रास्ता उतना ही खतरनाक था। फिर भी, अब उसके अंदर डर की जगह आत्मविश्वास था। उसने हर कदम सोच-समझकर रखा और आखिरकार सुबह होने से पहले जंगल से बाहर निकल आया।
राहुल अपने गांव पहुंचा और उस जड़ी-बूटी से अपने भाई का इलाज किया। कुछ ही दिनों में उसका भाई ठीक हो गया। गांव के लोग राहुल की बहादुरी की तारीफ करने लगे। राहुल ने मुस्कुराते हुए कहा कि असली जीत डर पर काबू पाने में है। उस दिन के बाद से “अंधेरे जंगल” की कहानी बदल गई—अब वह सिर्फ डर का प्रतीक नहीं था, बल्कि साहस और उम्मीद की मिसाल बन गया।
कहानी की सीख :-
डर हमें रोक सकता है, लेकिन साहस हमें आगे बढ़ाता है। सच्ची ताकत हमारे अंदर होती है।
