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उसी जंगल में, एक छोटे-से बिल में रहता था एक नन्हा-सा चूहा, जिसका नाम था मुनिया। मुनिया आकार में बहुत छोटा था, लेकिन उसका मन बहुत बड़ा था। वह बाकी चूहों से अलग था—उसे केवल अनाज चुराने या बिल में छिपने में मज़ा नहीं आता था। उसे जंगल की बातें जानना, दूसरों की मदद करना और नई चीज़ें सीखना अच्छा लगता था। एक दिन, गलती से मुनिया शेर राजा के सोने की जगह के पास पहुँच गया। थकान के कारण शेर राजा गहरी नींद में था। मुनिया डर के मारे काँप रहा था, लेकिन जैसे ही वह लौटने लगा, उसका पैर शेर की पूँछ से टकरा गया। शेर राजा की नींद टूट गई। उसकी एक दहाड़ से पूरा जंगल हिल उठा। उसने अपने भारी पंजे से मुनिया को दबोच लिया। सभी जानते थे कि शेर के पंजे में आया कोई भी जीव बच नहीं सकता। मुनिया ने काँपती आवाज़ में कहा, “महाराज, कृपया मुझे छोड़ दीजिए। मैं छोटा हूँ, पर एक दिन आपके काम आ सकता हूँ।” यह बात सुनकर शेर राजा को हँसी आ गई—एक चूहा और उसकी मदद? फिर भी, न जाने क्यों, शेर राजा ने उस दिन मुनिया को छोड़ दिया। उसी पल से एक अनोखा रिश्ता जन्म ले चुका था।
मुनिया उस दिन के बाद शेर राजा को अपना आदर्श मानने लगा, लेकिन डर के कारण कभी सामने नहीं आता था। वह दूर-दूर से शेर राजा के कामों को देखता, उसकी न्यायप्रियता को समझता और उसके अकेलेपन को महसूस करता। कई बार उसने देखा कि रात के समय शेर राजा अकेला नदी किनारे बैठा चाँद को देखता रहता है। एक रात, साहस जुटाकर मुनिया चुपचाप उसके पास पहुँचा। शेर राजा पहले तो चौंका, लेकिन मुनिया ने डरते-डरते कहा, “महाराज, मैं आपका शत्रु नहीं हूँ। मैं बस आपका मित्र बनना चाहता हूँ।” यह शब्द शेर राजा के दिल में उतर गए। पहली बार किसी ने उससे कुछ माँगा नहीं, बल्कि मित्रता की पेशकश की थी। उस रात दोनों ने लंबी बातचीत की—शेर राजा ने अपनी ज़िम्मेदारियों का बोझ बताया और मुनिया ने अपने छोटे-से जीवन के संघर्ष। दोनों समझ गए कि आकार और शक्ति से ज़्यादा महत्वपूर्ण होता है दिल का बड़ा होना। धीरे-धीरे यह मित्रता गुप्त रहने लगी, क्योंकि जंगल के जानवर कभी विश्वास नहीं करते कि एक शेर और एक चूहा मित्र हो सकते हैं।
समय बीतता गया और जंगल में शांति बनी रही, लेकिन एक दिन संकट आ गया। कुछ शिकारी जंगल में आ घुसे और उन्होंने शेर राजा को पकड़ने के लिए एक विशाल जाल बिछाया। अपनी शक्ति और दहाड़ के बावजूद, शेर राजा उस जाल से बाहर नहीं निकल पाया। उसकी दहाड़ जंगल में गूँजती रही, पर कोई पास आने की हिम्मत नहीं कर पाया। सभी जानवर डर के मारे छिप गए। तभी मुनिया ने यह दृश्य देखा। वह जानता था कि यह उसके मित्र के लिए सबसे कठिन समय है। बिना सोचे-समझे, वह जाल के पास पहुँचा और अपने नन्हे दाँतों से रस्सियाँ कुतरने लगा। घंटों की मेहनत के बाद जाल टूट गया और शेर राजा मुक्त हो गया। उस पल शेर राजा की आँखों में गर्व नहीं, बल्कि कृतज्ञता के आँसू थे। उसने समझ लिया कि जिस चूहे को उसने कभी छोटा समझा था, वही आज उसका रक्षक बना।
शेर राजा ने मुनिया को अपने सामने बैठाया और कहा, “आज तुमने साबित कर दिया कि मित्रता में ताकत नहीं, नीयत मायने रखती है।” इसके बाद शेर राजा ने पूरे जंगल में घोषणा की कि मुनिया उसका सच्चा मित्र है। पहले तो जानवरों को विश्वास नहीं हुआ, लेकिन जब उन्होंने यह देखा कि शेर राजा स्वयं एक छोटे चूहे को सम्मान दे रहा है, तो उनकी सोच बदलने लगी। अब जंगल में किसी को उसके आकार या कमजोरी के कारण नीचा नहीं दिखाया जाता था। मुनिया की बुद्धिमत्ता और दयालुता से जंगल में नए नियम बने—जहाँ हर जीव को अपनी बात कहने का अधिकार मिला। शेर राजा अब पहले से अधिक शक्तिशाली महसूस करता था, क्योंकि उसके पास अब डर नहीं, बल्कि विश्वास था।
समय के साथ शेर राजा और मुनिया की मित्रता जंगल की मिसाल बन गई। यह कहानी पीढ़ियों तक सुनाई जाती रही—कि कैसे एक साधारण चूहा राजा का गुप्त मित्र बना और कैसे सच्ची मित्रता ने पूरे जंगल की सोच बदल दी। शेर राजा ने सीखा कि नेतृत्व अकेले शक्ति से नहीं चलता, बल्कि साथ और समझ से चलता है। और मुनिया ने सीखा कि छोटे होने का मतलब कमज़ोर होना नहीं होता। इस तरह, जंगल में न केवल शांति, बल्कि समानता और करुणा का राज स्थापित हुआ।
कहानी की सीख:-
कभी भी किसी को उसके आकार, शक्ति या स्थिति के आधार पर छोटा मत समझो। सच्ची मित्रता और सहायता सबसे असंभावित जगहों से भी आ सकती है। दिल बड़ा हो तो छोटा भी महान बन सकता है।
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